Hernie discale : comprendre et traiter efficacement

Qu’est-ce qu’une hernie discale ?

La hernie discale chez le chien est une pathologie neurologique courante qui touche la colonne vertébrale et peut avoir des conséquences graves sur la mobilité et la santé de l’animal. Elle est provoquée par une compression de la moelle épinière due à la dégénérescence ou à la protrusion du disque intervertébral.

Chez le chien, les disques intervertébraux jouent un rôle d’amortisseurs entre les vertèbres. Lorsque ces structures s’usent ou se déplacent, elles peuvent exercer une pression sur la moelle et les nerfs, entraînant des troubles locomoteurs et parfois une paralysie.

La hernie discale peut se produire au niveau des vertèbres thoraciques, lombaires ou cervicales, affectant alors différemment les membres antérieurs et postérieurs. Selon la gravité et le stade (stade 1 à 5), l’atteinte peut aller d’une simple douleur dorsale à une paralysie totale avec perte de sensibilité.

Les signes cliniques

Les signes cliniques d’une hernie discale chez le chien varient selon la zone atteinte (cervicale, thoracique ou lombaire), le niveau de compression de la moelle épinière et le stade d’évolution de la pathologie. La reconnaissance rapide de ces symptômes est essentielle pour assurer une prise en charge efficace et préserver la mobilité de l’animal.

Parmi les symptômes les plus fréquents, on retrouve :

• Douleurs dorsales ou cervicales : souvent manifestées par des gémissements, une posture anormale (dos voûté) ou un refus de bouger. Dans certains cas, le chien peut adopter une position antalgique pour soulager la douleur.
  
  
• Faiblesse musculaire et perte de tonus dans un ou plusieurs membres : la force musculaire diminue, entraînant une difficulté à marcher ou à se lever.
  
  
• Démarche anormale avec troubles de la coordination (ataxie) : les pattes peuvent croiser, glisser ou perdre l’appui, signe d’une compression nerveuse importante.
  
  
• Paralysie partielle ou complète : dans les stades avancés, les membres postérieurs peuvent être totalement immobiles, ce qui nécessite une prise en charge chirurgicale urgente.
  
  
• Incontinence urinaire ou fécale : lorsque la compression de la moelle épinière atteint les nerfs contrôlant les sphincters, le chien peut perdre tout contrôle de ses besoins.
  
  

Certains chiens peuvent également présenter des réactions douloureuses à la manipulation ou un ralentissement des mouvements même en dehors des crises aiguës.

Les stades de la hernie discale

Les hernie discale chez le chien sont classées en stades selon la gravité des symptômes neurologiques et le niveau de compression de la moelle épinière.

• Stade 1 : douleur modérée à sévère au niveau de la colonne vertébrale, réticence à se déplacer, gémissements, et parfois perte de mobilité temporaire.
  
  
• Stade 2 : faiblesse des membres postérieurs, troubles de la coordination, démarche instable.
  
  
• Stade 3 : paralysie partielle avec maintien de la sensibilité à la douleur.
  
  
• Stade 4 : paralysie complète mais avec sensation douloureuse conservée.
  
  
• Stade 5 : paralysie totale avec perte de toute sensibilité à la douleur, nécessitant une intervention chirurgicale urgente.
  
  

La prise en charge et le traitement dépendent directement du stade de la hernie discale, de la rapidité d’intervention et de l’état général du chien.

Le diagnostic d’une hernie discale chez le chien

Le diagnostic d’une hernie discale chez le chien repose sur un examen neurologique complet et des examens d’imagerie médicale adaptés à la situation.

• Radiographie : permet de détecter certaines anomalies osseuses, mais reste limitée pour observer les disques intervertébraux.
  
  
• Scanner (CT-scan) : identifie plus précisément la protrusion discale et la compression de la moelle épinière.
  
  
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : examen de référence pour visualiser les disques intervertébraux, la moelle et évaluer la gravité de la lésion.
  
  

L’examen neurologique permet de classer la hernie discale en stades et d’établir un plan de traitement adapté. La prise en charge doit être réalisée par un vétérinaire spécialisé en neurologie, afin de maximiser les chances de récupération.

La prise en charge

La prise en charge d’une hernie discale chez le chien est une étape déterminante pour préserver la mobilité et améliorer la qualité de vie de l’animal. Elle dépend principalement du stade de la hernie discale, de la gravité des symptômes neurologiques et de la rapidité de diagnostic.

Pour une hernie discale stade 1 ou stade 2, le traitement médical est souvent privilégié. Il consiste en un repos strict, parfois de plusieurs semaines, afin de réduire les mouvements de la colonne vertébrale et de limiter la compression de la moelle épinière. Ce repos est associé à l’administration de médicaments anti-inflammatoires (AINS ou corticoïdes) et d’antalgiques pour soulager la douleur et améliorer le confort du chien.

Lorsque la hernie discale progresse vers un stade 3, 4 ou 5, avec paralysie partielle ou paralysie totale et perte de sensibilité à la douleur, la chirurgie devient indispensable. L’intervention chirurgicale, réalisée sous anesthésie générale par un vétérinaire spécialisé en neurologie, vise à décomprimer la moelle épinière et à retirer la partie du disque intervertébral responsable de la compression.

Quelle que soit la méthode de traitement choisie, la rééducation post-traitement est essentielle. Elle comprend souvent des séances de kinésithérapie, de massages, d’exercices de mobilité passive et parfois d’hydrothérapie pour stimuler les muscles et accélérer la récupération. Une convalescence bien suivie permet de réduire les risques de complications et d’optimiser le pronostic à long terme.

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Les traitements médicaux

Le traitement médical de la hernie discale chez le chien a pour objectif de soulager la douleur, de réduire l’inflammation et de stabiliser la colonne vertébrale.

Les principales approches incluent :

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : utilisés pour limiter l’inflammation autour du disque intervertébral et de la moelle épinière.
  
  
• Les analgésiques : indispensables pour contrôler la douleur et améliorer le bien-être du chien.
  
  
• Les corticoïdes : parfois prescrits en cas de compression sévère, mais leur utilisation doit être strictement encadrée par un vétérinaire en raison des effets secondaires possibles.
  
  

Le repos strict est fondamental : le chien doit être maintenu au calme dans un espace restreint (cage, parc) pendant plusieurs semaines. Ce confinement permet d’éviter les mouvements brusques qui pourraient aggraver la hernie discale et provoquer une paralysie.

La rééducation est souvent associée au traitement médical, même pour les chiens n’ayant pas subi de chirurgie. Elle aide à renforcer les muscles, à préserver la mobilité et à prévenir les récidives.

Un suivi vétérinaire régulier est indispensable. Le vétérinaire contrôle l’évolution des symptômes, ajuste les médicaments et détermine si une chirurgie doit être envisagée en cas d’aggravation.

Les complications et les risques

Les complications et risques d’une hernie discale chez le chien peuvent être importants, surtout en cas de diagnostic tardif ou d’absence de traitement adapté.

Une hernie discale non traitée peut entraîner une paralysie permanente des membres postérieurs ou antérieurs, selon la localisation de la lésion. Le risque d’incontinence urinaire et fécale est élevé, car la compression de la moelle épinière peut affecter le contrôle des sphincters.

Des douleurs chroniques peuvent persister malgré un traitement, surtout si la hernie discale était avancée ou si la prise en charge a été retardée.

Les complications post-opératoires après une chirurgie de la hernie discale peuvent inclure :

• Des infections au niveau de la zone opérée.
  
  
• Des escarres liées à l’immobilité prolongée.
  
  
• Une récupération neurologique incomplète en fonction de la gravité initiale.
  
  

Pour minimiser ces risques, la prise en charge doit être confiée à un vétérinaire spécialisé en neurologie canine. Une surveillance attentive après le traitement est indispensable pour limiter les complications et optimiser le pronostic.

La prévention des hernies discales

La prévention d’une hernie discale chez le chien passe par une gestion attentive de la santé et du mode de vie de l’animal.

Certaines races (Teckels, Shih Tzu, Bouledogues Français, Lhassa Apso) sont prédisposées à la hernie discale en raison de leur conformation anatomique et doivent être surveillées avec attention.

Les mesures préventives incluent :

• Maintenir un poids santé : l’excès de poids augmente la pression sur la colonne vertébrale et favorise la dégénérescence des disques intervertébraux.
  
  
• Éviter les chocs et traumatismes : limiter les sauts, les escaliers et les activités à fort impact.
  
  
• Encourager un exercice régulier mais modéré pour maintenir la mobilité et renforcer les muscles du dos.
  
  
• Surveiller les signes précoces : toute démarche anormale, douleur au dos ou perte de mobilité doit amener à consulter un vétérinaire rapidement.
  
  

La consultation vétérinaire régulière est un élément clé de la prévention. Elle permet de détecter les signes précoces d’une hernie discale, de mettre en place une prise en charge rapide et d’éviter l’évolution vers des complications graves.